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A HISTÓRIA DE MAHJONG

     De origem chinesa, o Mah Jong é um dos mais fascinantes jogos já inventados. Sua história é muito controvertida. Alguns estudiosos remetem a sua criação para cerca de 2000 anos atrás. As bases do jogo, segundo outros, teriam surgido no século XV, mais precisamente em NingBo – Província de ZheJiang, na China.

          Acreditamos, no entanto, que o Mah Jongg, em seu formato atual, tenha surgido há pouco mais de um século. Possivelmente derivou de jogos de cartas primitivos, talvez usados para práticas divinatórias e incorporou elementos da cultura chinesa nos desenhos de suas peças e em algumas características do jogo, conforme veremos adiante. Inicialmente, era jogado com cartas de papel pintado e, posteriormente, ganharam o formato atual (peças de osso com a face posterior feita de bambu). Hoje, são fabricadas, também, com vários materiais sintéticos.

No parágrafo anterior, registramos a gráfia Mah Jongg, diversamente do título onde lemos Mah Jong. Várias são as denominações e formas de escrita do nome deste jogo. Adota-se, de maneira geral, Mah Jongg (com gg) para o jogo que segue as regras tradicionais, chinesas. Já Mah Jong (com apenas um g) refere-se à variante ocidental (referida como judaico-americana).

     Conforme mencionado, as bases primitivas do jogo remontam à China Imperial, tendo, segundo alguns, sido jogo exclusivo da Corte na Dinastia Ming. Com a Revolução dos Boxers, o Mah Jongg popularizou-se como jogo de apostas e, mais tarde, com a revolução maoísta, tornou-se proibido (por ser considerado jogo de azar). Com a migração de alguns refugiados para a América, o jogo ganhou o mundo, sendo hoje praticado em quase todos os países do globo. Os norte-americanos reclamam para si a responsabilidade da introdução do jogo em seu continente através de um certo Joseph P. Babcock que teria sido o primeiro importador regular de peças de Mah Jong, tendo patenteado em seu nome, em 1920, o jogo e suas regras. Daí em diante, vários jogadores publicaram suas próprias regras.  Em 1924, este mesmo Sr. Babcock e mais quatro outros importadores resolveram reunir-se para padronizar a “Regra Oficial Americana”. Esta regra, apesar de tudo, não vingou e vários outros sucedâneos surgiram.

(Extraída da Home Page www.brmahjong.hpg.com.br – Dr.Flávio Silveira)

A ORIGEM DE “MAH JONG”

 Chamado de: Ma Jong, Mah Jong, Mah Jongg, Ma Diao, Ma Cheuk, Mah Cheuck, Baak Ling, ou Pung Chow, a história deste jogo é tão intrigando como o próprio jogo. 

Ao longo da nossa história foram apresentadas muitas teorias relativas à origem do jogo. Uma da mais misteriosa e enigmática sugere que “Mah Jong” tivesse sido jogado na Arca de Noé durante os 40 dias e noites do “Dilúvio”. O “Vento Leste” tinha sido o vento que prevaleceu durante a tempestade, e que por este fato tornou-se assento dominante que inicia o jogo. Esta teoria sugere que o jogo datasse ao redor 2350 a.C.

Outra história muito interessante sugere que “Confúcio”, o grande filósofo chinês, desenvolveu este jogo aproximadamente 500 a.C. O aparecimento do jogo em várias províncias chinesas coincide com a passagem de Confúcio pelas mesmas, onde, naquela ocasião, ensinava suas novas doutrinas.

As três "Honras Supremas (Dragões)" também coincidem com as três virtudes Cardeais ensinadas por Confúcio: “Chung (meio) - Dragão Vermelho”, “Fa (prosperidade) - Dragão Verde”, ”Po (branco) - Dragão Branco”, Benevolência, Sinceridade, e Devoção Filial.

Dizia-se que Confúcio era apaixonado por pássaros o que explicariam o nome Mah Jong (Pássaro de Linho).

(Confúcio)

     Os termos usados no jogo: "Pung", "Chee” e "Kong",  também apóiam esta teoria. Confúcio era da família de Kong, seu nome completo era: Kong-Fu-Tze, ele casou com uma menina chamada “Che” que adotou o nome de "Chee" que significa “conectar” e os ocidentais alteraram, devido a pronuncia, para “Chow”. 

Embora esta como também várias outras histórias se apresentem como a origem do jogo (no mínimo muito interessante), a teoria mais lógica sugere que o jogo tivesse sido desenvolvido de a partir de combinações de vários jogos chineses.

Durante a Dinastia Sung (960-1279 d.C.) um jogo chamado "Ya Pei" que é jogado com 32 cartões feitos de madeira ou marfim, possui forma semelhante às peças atuais de “Mah Jong”.

Durante a Dinastia Ming (1368-1644 DC) um jogo chamado "Ma Tiae" (Cavalo Pendente) foi inventado. Este jogo foi jogado com 40 cartões de papel, semelhantes aos cartões usados no jogo “Ya Pei”. Estes quarenta cartões, numerados 1 a 9 em quatro naipes diferentes e junto com quatro cartões de flores adicionais, é bastante semelhante a numeração dos cartões de “Mah Jong” de hoje.

Outra teoria afirma que aproximadamente em 1850 d.C., na cidade de Ningpo, na China, dois irmãos tinham criado “Mah Jong” a partir do jogo “Ma Tiae” existente na época.

MAH JONG NOS E.U.A.

A introdução de “Mah Jong” no mundo ocidental é creditada aos irmãos “White” que no inicio de 1900 trouxeram este jogo para os clubes ingleses de Shangai onde rapidamente ganhou popularidade entre os residentes estrangeiros. A Importação das peças de “Mah Jong” começou com o Sr.Joseph P. Babcock que naquele momento era o representante de “Soochow” da “Standard Oil Company”. Ele simplificou o jogo eliminando a maioria das “Mãos Limites”, permanecendo apenas com as pontuações básicas e essenciais.

(Sr.Joseph P. Babcock)

Ao Sr. Babcock também é creditado a prática de pôr números ingleses nas peças, facilitando assim a assimilação e pelos novos adeptos. Em setembro de 1920 publicou pela primeira vez suas regras. Após quase dois anos deste fato um comerciante de madeira de San Francisco, chamado “W.UM.Hammond” criou a “Mah Jongg Sales Company of San Francisco” e começou a importar grandes quantidades do jogo.

O ano de 1923 marca a disseminação de “Mah Jong” nos Estados Unidos, este jogo representou naquele ano o 6º lugar das exportações de Shangai, que chegou a mais de U$1,5 milhões. Durante este período ossos de gado foram enviados da Cidade de Kansas e Chicago para Shangai no intuito de atender a demanda para produção de jogos novos. Foram criadas novas empresas pelos Estados Unidos devido a grande procura pelo jogo. Novos jogos foram fabricaram em todo estilo imaginável: do osso tradicional ‘a bambu alojado em caixas de madeira cor-de-rosa, peças de madeira com faces de papel pintado e alojado em caixas de papelão e cartas de papelão.

Várias companhias americanas também começaram a produzir jogos de “Mah Jong”, como exemplo podemos citar: “Parker Brothers”, “United States Playing Card” e Milton Bradley. É dito que “Mah Jong” salvou a “Milton Bradley Company” da bancarrota onde suas fábricas trabalharam 24 horas por dia para atender os grandes pedidos de novos jogos. 

     Importadores e varejistas promoveram demonstrações do jogo nas lojas onde ensinavam as regras para prospectar novos adeptos. Companhias de diferentes setores como “bancos” e até mesmo “casas funerárias”, utilizavam “Mah Jong” como brindes para anunciar seus serviços. Dentre eles distribuíram: cartões de pontuação, tabuleiros e livros de regras.

Antes que “Mah Jong” estivesse sendo jogado pelo país, partidas de demonstração foram realizadas nas lojas de varejistas, cantos de rua, e clubes. “Mah Jong” se tornou o passa tempo nacional sendo jogado em todos lugares por todo o mundo, e serviu como uma grande diversão durante os tempos difíceis da grande depressão americana. Ao final de 1923, quase todo mundo que jogava “Mah Jong” tinha adotado um estilo próprio do jogo com regras distintas. Clubes rurais, bancos, hotéis e outras empresas, publicaram e utilizaram seus próprios estilos para jogar “Mah Jong” nos seus próprios clubes. 

Vários livros foram publicados tentando unificar as regras, e em 1924 o “Comitê de Padronização das Leis Oficiais Americanas de Mah-Jongg” foi formado para escrever as regras visando tal unificação.

O comitê foi constituído em M.C. Trabalharam: Robert Foster, Joseph Babcock, Lee Hartman, e J.H. o Smith. Todos estes cavalheiros já tinham escrito o seu próprio livro de regras, e a partir dessas obras, de comum acordo entre si, foram publicadas as “Leis Oficiais Americanas de Mah-Jongg” em 1924.

“Comitê de Padronização das Leis Oficiais Americanas de Mah-Jongg”

Por aproximadamente quinze ou vinte anos, várias mudanças nas regras básicas de “Mah Jong” foram introduzidas, como está descrito no livro: “Mr. Babcock's Red book of Rules”(O Livro Vermelho de Regras do Sr. Babcock’s).

Os instrutores de “Mah Jong” e os clubes, durante este período, incorporaram estratégias e regras diferentes para coincidir com seus métodos adotados, apesar da existência das regras unificadas.

Alguns grupos adicionaram peças com símbolos de flores e coringas ao jogo, e adotaram mãos padrão para marcar pontos e ganhar a partida, enquanto outros só adicionaram “Mãos Limites” as regras básicas do jogo. 

Embora a popularidade de “Mah Jong” estivesse enfraquecida, o jogo manteve um bom número de jogadores devotados que continuam até hoje.

Duas organizações que incorporaram adaptações as regras tradicionais também mantiveram um grande numero de associados: “The National Mah Jongg League” e “The Wright-Patterson Officers Club”. 

 “The National Mah Jongg League”, foi criada na Cidade de Nova Iorque em 1937 quando um grupo de jogadores de “Mah Jong” unificou suas regras formaram a liga. A liga publica livros de instrução, revistas anuais, e revisa as construções de mãos básicas anualmente. Eles também organizam torneios anuais, cruzeiros especiais e viagens. 

“The Wives Club of the Wright-Patterson Officers Club”(O Clube das esposas do jogadores do “The Wright-Patterson Officers Club” também criou sua própria versão das regras tradicionais. “The Wright-Patterson Rules” diferente da “The National Mah Jongg League”, seguem as regras tradicionais e não incorporam qualquer coringa adicional ou peças de flores. Porém eles incorporam um "Charleston" (um tipo de troca de peças entre os jogadores antes de iniciar a partida), e um jogo de mãos de limite unificadas. Eles editaram suas regras no ano de 1963, e as atualiza regularmente. 

Ao longo dos anos, desde Joseph Babcock, o primeiro a introduzir este jogo nos E.U.A., “Mah Jong” se tornou parte da história americana. O som das peças (batendo, uma nas outras, feito dominó) trará muitas recordações dos jogos semanais de “Mah Jong”, muito mais do que apenas uma diversão, um tempo que famílias e os amigos se encontravam para compartilhar suas vidas. 

Agora, quase 80 anos após a introdução do jogo para o mundo ocidental, uma nova geração está descobrindo "the game of a hundred intelligence's”, seja através dos jogos de solitário para computador, que utilizam as peças de “Mah Jong”, que começaram a aparecer no ano de 1980, ou pela introdução subseqüente de versões que incorporam ao jogo tradicional o quarto jogador. Um ressurgimento do jogo está começando nos Estados Unidos. O jogador das versões de computador, que é atraído pela beleza e detalhe dos jogos de crafted dos anos 20 e 30, está procurando adquiri nas lojas de Antigüidade e brechós seus próprios jogos. Apesar de terem sidos apresentados somente ao jogo que utilizam as versões de solitário, estão percebendo a beleza e desafio que o  jogo original/tradicional proporciona. 

Nesse novo milênio, o “Mah Jong” está começando sua segunda onda de popularidade nos Estados Unidos, que sem sombra de dúvida possui seu lugar de destaque na história ocidental.

(tradução do texto em inglês do site www.mahjongmuseum.com)

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